La celebración del funeral cristiano aporta esperanza y consuelo a los vivos. Al tiempo que proclaman el Evangelio de Jesucristo y dan testimonio de la esperanza cristiana en la resurrección, los ritos funerarios recuerdan también a todos los que participan en ellos la misericordia y el juicio de Dios y responden a la necesidad humana de dirigirse siempre a Dios en tiempos de crisis.
OCF Nº 7
Los cristianos celebran ritos funerarios para ofrecer culto y acción de gracias a Dios, autor de toda vida. Rezamos por los difuntos y apoyamos a los deudos.
El modelo de los funerales católicos es el itinerario pascual de Jesucristo desde su muerte hasta su resurrección. Siguiendo su ejemplo, se nos anima a celebrar el funeral en tres etapas: Vigilia, Misa Funeral y Rito de Entierro.
Vigilia por los difuntos
La Vigilia suele ser el momento en que la familia, los amigos y los miembros de la comunidad parroquial se reúnen para rezar y apoyar el recuerdo de su ser querido. La Vigilia puede celebrarse en el domicilio del difunto, en la funeraria o en la iglesia.
Misa de funeral
La misa exequial es la liturgia central de las exequias cristianas. La misa de exequias, presidida por un sacerdote, tiene lugar en la iglesia parroquial, normalmente el mismo día del entierro. La Eucaristía, para los católicos, forma parte de la Misa.
La liturgia fúnebre fuera de la misa
La Liturgia Exequial Fuera de Misa se celebra cuando no es posible celebrar una Misa o no se considera oportuno. Normalmente se celebra en la iglesia parroquial, en la funeraria, en el domicilio del difunto o en la capilla del cementerio. El consejo pastoral de los ministros parroquiales es esencial para determinar lo que es apropiado.
Rito del entierro
El Rito del Entierro es el acto final de la comunidad de fe en el cuidado del cuerpo de su miembro fallecido. Se celebra junto a la tumba, en el mausoleo o en la capilla del cementerio, por un sacerdote, un diácono o un laico.
Funerales católicos
Todo católico, a no ser que esté expresamente excluido por las normas del derecho, tiene derecho al ministerio de la Iglesia en el momento de la muerte.
La parroquia debe ser la primera llamada para comprobar la disponibilidad de horarios. Los arreglos para la Vigilia, la Misa Funeral y el Rito de Entierro se harán a través de la parroquia.
Cuando la liturgia tiene lugar en la iglesia, durante la liturgia funeraria sólo pueden reposar sobre el féretro o colocarse cerca de él símbolos cristianos. Las banderas nacionales o las insignias de asociaciones deben retirarse del féretro a la entrada de la Iglesia. Pueden ser reemplazados después de que el ataúd haya sido retirado de la iglesia (OCF #38 y #132)
Para fomentar y respetar los lazos familiares, los miembros no católicos de familias católicas pueden ser enterrados en un cementerio católico.
La Iglesia fomenta el entierro de los católicos en cementerios católicos. La sepultura en la tierra bendita de un cementerio católico es un signo del compromiso bautismal y da testimonio, incluso en la muerte, de la fe en la resurrección de Cristo.
Un niño que muere antes del bautismo, o un niño nacido muerto o abortado, puede recibir los ritos funerarios católicos si los padres tenían la intención de bautizarlo.
Además, las exequias pueden celebrarse cuando el difunto se ha suicidado.
Palabras de recuerdo
Las exequias brindan la oportunidad de compartir recuerdos del difunto. Hay un folleto a disposición de los oradores para que preparen sus palabras de recuerdo. Las palabras deben ser breves, de menos de 5 minutos, escritas y revisadas previamente por el presidente. En la misa de exequias no debe haber más de dos oradores. El contenido de los recuerdos debe centrarse en la fe y la esperanza del ser querido en Jesucristo.
Selección de lecturas
Los ministros parroquiales de duelo disponen de recursos que pueden ayudar a las familias a seleccionar pasajes bíblicos católicos apropiados. El celebrante elige la lectura del Evangelio. Las personas seleccionadas para leer deberán sentirse cómodas hablando en público y contar con la aprobación del presidente.
Cremación
Es preferible que la misa exequial o la liturgia exequial fuera de misa se celebre en presencia del cuerpo del difunto antes de su cremación.
Si la cremación ya ha tenido lugar antes de la Liturgia Fúnebre, el Párroco puede permitir la celebración de la Liturgia Fúnebre en presencia de los restos cremados. El Pall no se coloca en el osario o recipiente con los restos incinerados.
Los restos incinerados deben ser tratados con el mismo respeto que los restos de un cuerpo humano, y deben ser enterrados o sepultados, ya sea en tierra o en el mar. La dispersión de los restos incinerados en el suelo o en el mar, o la conservación de cualquier parte de los restos en recipientes individuales como recuerdo, no es la reverente disposición final que la Iglesia ordena. Cabe señalar que la inhumación en el mar de restos incinerados difiere de la dispersión. Un contenedor apropiado y digno, lo suficientemente pesado como para ser enviado a su lugar de descanso final, puede ser arrojado al mar.
Música
Los ministros de duelo de las parroquias pueden ayudar a las familias a seleccionar la música para los servicios funerarios.
Dado que la música cantada dentro de los ritos funerarios es “oración cantada”, la música secular (en directo o grabada) no es apropiada durante las liturgias funerarias y no debe utilizarse.
Un instrumentista, un cantor, e incluso un coro cuando sea posible, deben ayudar a la plena participación de la asamblea en los cantos, respuestas y aclamaciones de las exequias.
La elección de la música para las exequias cristianas debe estar de acuerdo con todas las recomendaciones que rigen la música en la liturgia, especialmente las que se encuentran en el Orden para las exequias cristianas, así como en los documentos de la Conferencia Episcopal.
La música ocupa un lugar preeminente entre los signos expresados por los participantes en cualquier liturgia. Por lo tanto, la música grabada no debe utilizarse dentro de la liturgia para sustituir a la congregación, el coro, el organista, el cantor u otros músicos.
La petición de “canciones favoritas” del difunto suele dar lugar a interpretaciones inadecuadas de música incapaz de soportar el peso que exige la liturgia. Las canciones populares, la música étnica sentimental o las canciones de los éxitos de Broadway nunca deben sustituir a la música de la liturgia funeraria. Estas canciones son más apropiadas para la vigilia o el entierro.
Comisión Litúrgica de la Diócesis de Orange
Garden Grove, California
Extractos de la traducción inglesa del
Orden de Funerales Cristianos, 1985.