Kể từ những thời điểm đầu tiên trong lịch sử của Giáo hội, “cuộc họp” (σύνοδος, hội đồng) của các giám mục của Giáo hội với tư cách là những người chăn dắt tín hữu, và kết hợp với họ, đã là một cơ chế để phân biệt cả ý muốn của Đức Chúa Trời đối với Giáo hội và ý nghĩa. của Sự ký thác của Đức tin (lẽ thật cứu rỗi được Chúa bày tỏ cho các sứ đồ và cam kết chăm sóc họ). “Thượng hội đồng” sớm nhất có thể được tìm thấy trong cái gọi là “Công đồng Giê-ru-sa-lem” (xem Công vụ 15: 2-35), tại đó, dưới sự hướng dẫn của Chúa Thánh Thần, Hội đồng Tông đồ, với Thánh Phê-rô và dưới quyền của ngài. quyền lãnh đạo, đã thảo luận về sự hội nhập của các tín đồ Do Thái và Dân ngoại trong một cộng đồng Cơ đốc duy nhất.
Sự tập hợp sớm nhất về hệ thống phẩm trật của Giáo hội này đã cung cấp cơ sở Kinh thánh cho những phát triển sau này trong các Thượng hội đồng, cả địa phương và phổ quát. Vì chính Kinh thánh đã chứng thực khả năng của Giáo hội quy tụ trong Thượng hội đồng với và dưới quyền ưu tiên của Thánh Phê-rô, nên Giáo hội Công giáo ở cả phương Đông và phương Tây đã tiếp tục phương tiện được xức dầu này, qua đó chúng ta có thể kêu cầu Chúa hướng dẫn: “Vì đâu hai hoặc ba người nhóm lại với nhau nhân danh ta, có ta ở giữa họ ”(Mat 18:20, NAB). Những người kế vị gần đây nhất của Thánh Phê-rô – Đức Thánh Cha Phaolô VI, Đức Thánh Cha Gioan Phaolô II, Đức Bênêđíctô XVI và Đức Thánh Cha Phanxicô – đều đã tổ chức “Hội đồng Giám mục”, tại đó các giám mục với tư cách là người kế vị các Tông đồ, trong sự hợp tác. với Đức giáo hoàng, đã thảo luận về những vấn đề có tầm quan trọng lớn đối với đời sống của Giáo hội. Sau những cuộc thảo luận này, các giáo hoàng sau đó đã ban hành “Tông huấn Hậu Thượng Hội đồng” của họ.
Những tài liệu giảng dạy này là những sắc lệnh có thẩm quyền kết thúc công việc của mỗi Thượng Hội Đồng, và trong quá khứ gần đây những lời khuyến dụ này đã được chú ý cả về tính sâu sắc và hiệu quả của chúng đối với nhiều vấn đề như loan báo Tin Mừng (Phao-lô VI, Evangelii nuntiandi); gia đình và đời sống hôn nhân (John Paul II, Familiaris consortio; Francis, Amoris laetitia); ơn gọi giáo dân và sứ mệnh trong Giáo hội (Gioan Phaolô II, Christifideles laici); sự đào tạo của các linh mục (John Paul II, Pastores dabo vobis); tầm quan trọng của Kinh thánh, lời Chúa, trong Giáo hội (Benedict XVI, Verbum Domini); Nhà thờ ở Châu Phi (Benedict XVI, Africae munus); những người trẻ tuổi (Francis, Christus vivit); và gần đây nhất là Nhà thờ ở Amazonia (Francis, Querida Amazonia), chỉ một vài cái tên. Và bây giờ một lần nữa, Đức Thánh Cha đã kêu gọi thành lập một “Thượng Hội Đồng Giám Mục” về câu hỏi của chính “Thượng Hội Đồng”.
